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Country: Democratic Republic of the Congo Source: Oxfam Solo uno de cada cinco centros de salud en Ituri, uno de los epicentros del brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC), tiene acceso suficiente a agua potable, según nuevos datos de Oxfam Intermón. Los hallazgos generan una preocupación urgente por la propagación del virus del ébola de Bundibugyo —ya que el acceso al agua limpia sigue siendo la primera línea de defensa contra la transmisión— y aumentan el temor de que la verdadera magnitud del brote esté siendo subestimada. Los datos recopilados sobre el terreno por Oxfam Intermón muestran que en Mongbwalo, una ciudad de casi 140.000 habitantes y uno de los epicentros del brote en la provincia de Ituri, solo el 20 % de la población tiene acceso a agua potable, mientras que apenas el 25 % dispone de infraestructura funcional de saneamiento e higiene. Muchas familias se ven obligadas a utilizar agua contaminada por residuos químicos procedentes de actividades mineras. Estos hallazgos ponen de relieve una crisis más amplia en toda la provincia de Ituri: fuentes de agua contaminadas, infraestructura de lavado de manos colapsada y centros de salud que luchan por eliminar de forma segura los residuos infecciosos, mientras que muchos trabajadores de primera línea siguen careciendo de equipos básicos de protección. El colapso casi total de la infraestructura de saneamiento e higiene está dificultando los esfuerzos para contener la propagación del virus. “El agua —la primera y más importante línea de defensa en cualquier emergencia de salud pública— simplemente no está disponible”, dice Manel Rebordosa, Coordinador de Respuesta de Oxfam Intermón en la provincia de Ituri y destinado en el epicentro del brote de ébola en el este de la RDC “Los mineros que trabajan en las zonas cercanas no tienen acceso a baños ni instalaciones para lavarse las manos, y luego regresan a comunidades que ya están luchando contra el virus. Veinte litros de agua limpia cuestan dos dólares. Para la mayoría de las familias de aquí, ese precio está muy por encima de sus posibilidades.” Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) han confirmado que este es ya el mayor brote de ébola de Bundibugyo registrado. El Ministerio de Salud de la RDC ha confirmado 763.676 casos y 17.827 muertes en 25 zonas sanitarias, pero Oxfam Intermón advierte que el impacto real probablemente sea mucho mayor. A diferencia del brote de 2018, no existe una vacuna autorizada ni un tratamiento aprobado para la cepa Bundibugyo, lo que convierte al acceso al agua potable y al saneamiento en elementos esenciales para combatir este virus. El rastreo de contactos, piedra angular de cualquier respuesta frente al ébola, ha caído hasta una cobertura de solo el 43 %. Esta cifra está muy por debajo del 79 % registrado un mes después del inicio del brote de 2018-2020 en la misma región. “Un mes después del brote de 2018, el personal sanitario lograba tasas de rastreo de contactos en las que casi ocho de cada diez contactos conocidos eran supervisados con éxito. Hoy, tras la retirada de la financiación estadounidense para la vigilancia epidemiológica y debido a graves déficits de financiación, el rastreo alcanza a menos de la mitad de los contactos. Esa brecha no es solo una estadística; es una realidad dolorosa que permite que el virus se propague sin ser detectado entre las comunidades”, afirma Rebordosa. Con solo 0,2 médicos por cada 1.000 habitantes y más de 70 centros de salud destruidos por el conflicto, las autoridades sanitarias de la RDC tienen dificultades para identificar nuevas infecciones con la rapidez necesaria para interrumpir la transmisión. En Kivu del Norte se están registrando fallecimientos en comunidades antes incluso de que los pacientes sean identificados como casos de ébola. Cada vez más familias cuidan a familiares enfermos en sus hogares, exponiendo sin saberlo a otras personas al virus. La financiación humanitaria mundial destinada a la RDC se ha reducido en un 46 % —de 2.580 millones de dólares en 2024 a 1.400 millones en 2026—, alcanzando el nivel de cobertura más bajo de la última década y obligando a las organizaciones humanitarias a reducir drásticamente sus operaciones. Según el Foro de ONG de la RDC, las organizaciones locales, que suelen ser las principales responsables de la respuesta durante los brotes, han recibido menos del 6 % de la financiación humanitaria reciente. Estos recortes han obligado a las organizaciones a reducir los equipos comunitarios de sensibilización, eliminando un pilar fundamental de la respuesta. Además, la grave escasez de equipos de protección personal, instalaciones de saneamiento e infraestructura de agua potable continúa limitando las operaciones de respuesta, dificultando cada vez más tanto la lucha contra la desinformación como la contención de la propagación del virus. “Cuando desaparecen los equipos comunitarios de sensibilización en los que la población confía, los rumores se propagan más rápido que el virus. La gente ahora teme acudir a los centros de salud, que consideran trampas mortales. Las familias recurren a remedios tradicionales, lo que retrasa el tratamiento y favorece una mayor propagación del virus. Cada día sin financiación cuesta más vidas”, añade Rebordosa. “Llevé a mi hija al hospital cuando vi que tenía fiebre y ahora le están realizando pruebas”, cuenta Tibakanya Mireille, madre de cinco hijos en Ituri “Estamos muy preocupados. Aquí, dos viviendas han sido puestas en cuarentena, y una familia perdió a varios familiares después de cuidar a una persona enferma, lo que provocó que otros también enfermaran. La enfermedad ya ha causado varias muertes en nuestra comunidad de Shari, en Bunia.” Oxfam trabaja junto con sus socios y ha ampliado su respuesta al brote de ébola mediante una intervención inicial de 11,6 millones de dólares durante seis meses para proporcionar agua potable y kits de higiene a 200.000 personas en la provincia de Ituri, además de apoyar actividades de sensibilización lideradas por las comunidades. Sin embargo, esta respuesta sigue estando muy por debajo de lo necesario.

Country: Sudan Source: Direct Relief Direct Relief is supporting Sudanese physicians with medicines for hemophilia, diabetes, surgery, cancer, chronic kidney disease, and more. By Talya Meyers When war broke out in Sudan in 2023, Dr. Wala Mahgob quickly began to see patients with hemophilia, a genetic bleeding disorder, die for lack of treatment. Medical stockpiles of clotting factor were lost to looting and outbreaks of violent conflict, said Dr. Mahgob, head of the Hemophilia Unit run by Sudan’s Federal Ministry of Health. Replacing them was impossible, she told Direct Relief. Supply chains had been decimated. People with complex chronic or genetic diseases were not “the priority of war” in the humanitarian world. “We need to change the name from non-communicable diseases to neglected diseases,” Dr. Mahgob said. “No one cares about these patients.” People with hemophilia began receiving blood transfusions instead of clotting factor as treatment. In areas where militias had gained control, and the government could not operate health facilities, this led to devastating consequences: Dr. Mahgob described a 13-year-old girl who, receiving treatment at an unregulated facility in RSF-controlled territory, received a blood transfusion contaminated with HIV. The blood she’d been given hadn’t been screened, likely because power outages made it impossible. The girl developed HIV as a result. “The Only Organization” Dr. Mahgob had never heard of Direct Relief until a Ministry of Health official called to inform her that the organization was providing Factor VIII, a lifesaving clotting medication for patients with hemophilia. “You are the only organization that has supported us” in treating the often life-threatening genetic condition, she told Direct Relief staff. Before the war began, Sudan’s extensive public health system provided free care for diseases like hemophilia. Dr. Mahgob said that, before April of 2023, the national Hemophilia Unit generally saw one or two patient deaths a year – but from causes like aging or car accidents, not the disease itself. Since then, there have been dozens of hemophilia-related deaths alone each year. Since April of 2023, Direct Relief has provided $35 million in medical material support for specialty medicine, non-communicable disease treatment, antenatal and nutritional support, infection care, and much more to partners in Sudan. That support has included clotting factors for patients with hemophilia, growth hormones for children and adults with growth failure, surgical medicines and anesthesia, insulin and diabetes management supplies, and dialysis and transplant support for patients with chronic kidney disease – a life-threatening condition that can become much more dangerous in conflict settings, when patients lose access to dialysis, transplant medications, blood pressure medicines, diabetes care, or regular clinical monitoring. (Kidney disease is also much more common in many conflict settings, as unmanaged diabetes or hypertension can cause kidney disease over time.) In multiple shipments in 2026 alone, Direct Relief delivered more than $3.6 million in specialty medicine to Sudanese partners. A May shipment to the regional NGO MedGlobal Sudan included anticoagulants, surgical anesthesia, and a medication used to treat epilepsy and bipolar disorder. Direct Relief has also allocated more than $240,000 in grant funding to outfit a dialysis center with resilient solar power, transport hemodialysis equipment, and procure medications for transplant. “The Beating Heart of the Country” Dr. Aman Alawad, a physician country director for the MedGlobal Sudan, said that Sudan has recovered much of its ability to provide specialty and tertiary care, such as advanced surgery, oncology, and treatment for genetic diseases. The biggest and most frustrating difficulty isn’t finding physicians or running facilities, he explained. It’s getting the medicines that these physicians and facilities need to save lives. “The facilities end up running out of these drugs,” he explained. “The availability of supplies is the main issue we have to address.” The fighting in Khartoum, Sudan’s capital, destroyed specialty medicine facilities and a huge amount of the country’s national medical stockpile early on in the war – a calamity Dr. Alawad said continues to have devastating impacts. “Basically, [conflict] took out the beating heart of the country with all the stock and supplies and everything,” he said. While Sudan does receive humanitarian aid, it’s not enough to match the scale of the need – and support often focuses on primary care and infectious disease, not non-communicable diseases or complex conditions. MedGlobal operates hospitals and health facilities in Sudan, including in Darfur, conducts mobile clinics across conflict-affected areas and areas with significant numbers of internally displaced people, and works closely with the Federal Ministry of Health to procure and place lifesaving medications, among other interventions. Dr. Alawad said Direct Relief’s partnership – and ability to source the most urgently needed medicines – has been invaluable. “We prioritize [these medications] because, for us, it doesn’t cost much to bring it in and it actually saves a lot of lives,” he said. “This is not something [doctors[ can find in a pharmacy or just buy in a private hospital.” The toll of Sudan’s war has been devastating: Estimates range from 15,000 to 400,000 violent deaths alone, with many more dying from indirect causes like malnutrition or lack of access to healthcare. As in other conflict situations, instability and displacement create other urgent health risks while compromising the infrastructure that can fight them: Cholera has killed many displaced Sudanese people. Ebola, while currently not an issue in Sudan, poses a deadly threat to the region. Dr. Alawad says that the impacts on health in Sudan – a country he said worked strategically over years to build out its public health capacity after decades of civil war – have been cataclysmic. Infectious diseases like HIV and TB are on the rise, as is dengue, and malaria is becoming “too big to control.” In these circumstances, he said, controlling infectious disease often squeezes out other urgent health needs, especially more complex ones. As a public health specialist who spent his early career working in conflict zones like Yemen and Ethiopia, Dr. Alawad said it’s been disorienting to see war break out again in Sudan. “The same thing that I was